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La saison 2016 de Jean-Claude Rouget et de son équipe a été exceptionnelle. Almanzor, La Cressonnière, Mekhtaal, Zelzal, Qemah et Taareef sont restés à l'entraînement à 4 ans, faisant naître d'immenses espoirs mais étant, revers de la médaille, attendus au tournant. Quant à la génération des 3 ans, elle a été épargnée l'an dernier ; avec elle, tout peut arriver.
Les résultats des galopeurs français à Dubaï, il y a une semaine, ont été comme un détonateur : la saison est bel et bien lancée. Mais, s'il a encore une fois terminé tête de liste à Cagnes-sur-Mer, l'effectif de Jean-Claude Rouget n'est pas encore à pleine vitesse : “Mars, c'est trop tôt pour tirer des plans sur la comète, assure le professionnel. C'est particulièrement vrai pour les 3 ans, dont on en saura plus à l'issue du mois d'avril. Quant aux 4 ans, ils sont à des niveaux de condition physique différents.”
Dimanche, on entre dans le vif du sujet, avec Taareef,qui prend part au Prix Edmond Blanc : “Il est bien à l'entraînement. Il a été ménagé en fin de saison 2016. De 1.600 à 2.000 mètres, il peut pratiquement tout faire, bien qu'un très bon cheval ait toujours une distance de prédilection. S'il fait bien le mile, on le laissera sur cette distance. Si c'est moins bien, on le rallongera peut-être.” Une chose est certaine : mardi matin, où nous avons pu le voir sur le gazon du centre d'entraînement de Pau, à main gauche, il était fort plaisant.
Une semaine plus tard, ce sera au tour de Mekhtaal d’entrer en scène. Lui aussi a galopé sur la piste en herbe - mais corde à droite -, en compagnie de Ghurfah et Hebah.Là aussi, on était séduit. “Il va courir le Prix d'Harcourt, le 9 avril, confirme Jean-Claude Rouget. Il a l'air en forme au travail. Il va bien sur 2.000 mètres et il peut courir sur plus long. Il faut qu'on arrive à déterminer sur quelle distance précisément il est le plus performant. Mayyas a, lui aussi, été engagé dans le Prix d’Harcourt, au cas où on sentirait que la présence d'un leader est nécessaire.”
A priori, la course de rentrée de Zelzal,dont le travail a été effectué en ligne droite, est fixée : “Il devrait faire sa réapparition dans le Prix du Muguet, si le terrain est bon, car c'est vraiment son sol de prédilection. Dans le Prix du Moulin de Longchamp, il s'était classé troisième ; il était un peu fatigué de sa saison. Sans doute le terrain, plus souple que dans le Prix Jean Prat, a-t-il aussi pesé sur le résultat.” On comprend que Jean-Claude Rouget veut se laisser la possibilité de modifier ses plans.
D'ailleurs, il est même dans l'incertitude avec Qemah :“Comme elle était stationnée à Deauville, pas loin de Viquetot, le haras d'Al Shaqab Racing, elle est allée y passer l'hiver. Cela lui a fait du bien. Elle est revenue avec un poil de saison, qu'elle n’a pas encore perdu. Nous avons un problème d'engagement car elle n'a pas de course à sa disposition, si on veut éviter une confrontation avec Zelzal,qui appartient au même propriétaire. Un terrain vraiment très souple dans le Prix du Muguet pourrait nous faire revoir nos plans. Nous sommes dans l'expectative.”
Pour Almanzor,la patience est de rigueur et Jean-Claude Rouget prend son temps : “Il n'a pas bougé de l'écurie durant l'hiver. Il a pris une trentaine de kilos et va recommencer à travailler vers la mi-avril. Sa rentrée devrait intervenir dans le Prix d'Ispahan, en vue d'Ascot. Pour l'instant, il est prévu de le laisser sur 2.000 mètres.” Passé au canter sur la piste en sable, il a paru en bel état. Tout comme La Cressonnière,véritable vedette parmi les vedettes.
Un doute existe devant la saison qui se présente. Mais, si les armes sont à double tranchant, elles pourraient tout aussi bien couper deux fois plus...
https://youtu.be/xGT-AjwFi_s
Génération classique : tout va se jouer dans les prochaines semaines
Alors que se profilent les préparatoires aux Poules d'Essai, Jean-Claude Rouget reste prudent : “Pour les 3 ans, le mois d'avril est prépondérant. J'ai pris l'habitude de garder quelques articles de presse du mois de mars ; il aurait souvent mieux valu ne rien dire. Il apparaît que c'est trop tôt dans l'année pour se prononcer sur cette génération. Il est plus sage d'attendre que le mois d'avril se passe. Début mai, on aura une bonne visibilité sur les sujets nés en 2014. Ce qui est sûr, c'est que ce sera une génération inférieure à celle de l'an dernier. Mais j'espère que trois ou quatre chevaux vont montrer le bout du nez. On les a volontairement très peu courus à 2 ans et on ne connaît pas leurs limites, en tout cas dans une grande majorité. Du coup, tout peut arriver.”
https://youtu.be/FrlTrFmZ_TA
La Cressonnière fleurit gentiment
Victime d'une lombalgie à quelques jours de “l'Arc” l'an dernier, La Cressonnière a bénéficié de repos. Mais elle est déjà dans un bel état. Jean-Claude Rouget explique : “Elle a pris beaucoup de retard. Elle est revenue à l'entraînement à la mi-janvier et une rentrée n'est pas envisagée avant le mois de juin. En espérant que tout aille bien. Pour l'instant, c'est le cas. Non seulement nous n'allons pas aller directement sur 2.400 mètres pour une réapparition, mais nous n'irons, peut-être, jamais sur cette distance. On va faire une rentrée sur une distance plus courte, comme on fait habituellement avec des chevaux qui ont eu des problèmes. Elle fera sûrement un retour sur 1.600 mètres, même si je ne sais pas encore où. Elle a grandi et forci durant l'hiver. C'est une belle évolution physique, ce qui n'est pas automatique lors du passage de 3 à 4 ans.” Mardi, sa cavalière du matin, Séverine Cohendy, était tout sourire : “Que ça fait du bien de l'avoir retrouvée et de pouvoir la monter tous les jours ! En même temps, comme j'habite près de là où elle a hiverné, j'ai pu lui rendre visite régulièrement. Elle a pris de la force par rapport à l'an dernier.”
Statistiques : Un signe à interpréter
Quand on étudie ses meilleures années, on s'aperçoit que Jean-Claude Rouget avait cartonné avec ses 2 ans la saison précédente. Ainsi en 2008 et 2015 avait-il épinglé 78 et 76 victoires en France avec ses 2 ans. Ces scores -ses meilleurs- ont précédé les années extraordinaires que furent 2009 et 2016. Le fait d'avoir moins aligné de 2 ans la saison dernière est-il un mauvais présage ? En signant 54 succès avec les 2 ans en 2016, il a fait aussi bien qu'en 2013. Cela ne l'avait alors pas empêché de réaliser en 2014 la saison qui est à l’heure actuelle sa troisième au niveau des gains de son effectif en France. Le fait d'avoir économisé les nés en 2014 pourrait plutôt être profitable. “Tout peut arriver”, laisse-t-il échapper.
https://youtu.be/q4aiv2fIW7g
