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Pour sa réapparition en public, Rapide Lebel a frappé fort. Écarté des pistes depuis la fin de l'année 2012, victime d'une fêlure à l'antérieur droit, le champion d'Alexandre Prévost et André Battal devait passer par les épreuves de requalification. Si le temps imposé (N.D.L.R. : 1'17'' sur 2.000 mètres) n'était qu'une formalité, le fils de Ginger Somolli a accompli une performance sortant de l'ordinaire en réalisant 1'12''5, ce qui constitue le meilleur temps jamais établi sur la grande piste de Grosbois ! Il efface ainsi des tablettes le grand Varenne, crédité de 1'12''7 en 2002.
Désormais âgé de 9 ans, Rapide Lebel a montré qu'il n'avait rien perdu de sa superbe, ni de son moral de compétiteur hors pair. S'il a escorté ses compagnons de route durant cinq cents mètres, bouclés sur le pied de 1'13''6, le triple lauréat de groupe I, qui était piloté par Éric Raffin, a haussé le rythme dans la portion suivante (1'09''2).
Après avoir soufflé ensuite 1'16''8, il est magnifiquement reparti, dégageant les puissantes foulées qu'on lui connaît (1'10''4).
Bien qu'il ne s'agisse que d'une épreuve de requalification, Rapide Lebel a ravi tout son entourage, à commencer par Sébastien Guarato : “Cela lui a fait un peu comme une course aujourd'hui. Éric l'a bien ouvert. Bien sûr, il n'était pas à 100 % et avait des gros fers. En compétition, il sera sûrement déferré des postérieurs avec des fers collés aux antérieurs. Pour la suite, je l'emmènerai peut-être un coup travailler à Caen, avant d'aller courir à Mons.”
Heureux de retrouver son crack, Éric Raffin était lui aussi évidemment dans un état d'esprit positif : “C'est toujours un grand champion et j'ai eu d'excellentes sensations. 1'12''5 c'est bien, mais c'est ce qu'il faut, car les courses qu'il aura à disputer ne seront pas évidentes. J'avais fait le heat une heure avant, et il était vraiment super. Je l'ai trouvé très souple en piste. J'ai temporisé tout le haut et il a bien fini.
C'est de bon augure, maintenant il faut courir.” Et on a hâte, car qu'on se le dise, Rapide Lebel est de retour.
