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Christophe Lemaire a été appelé par Jean-Claude Rouget pour être associé à Cartiem, ce dimanche. Contacté par téléphone en début de semaine, la Cravache d'Or 2018 nippone s'est confiée.
• Dimanche, vous serez en selle sur Cartiem dans le Prix de Diane. Comment avez-vous appris la nouvelle ?
Jean-Claude Rouget m'a tout simplement appelé. Il m'a dit qu'il aurait vraisemblablement plusieurs pouliches dans l'épreuve et que si je pouvais être disponible, il aimerait bien que je vienne, tout simplement. Au niveau du timing, cela tombait plutôt bien, car il n'y avait pas de grosses épreuves au Japon ce week-end. J'ai donc pu me libérer sans que cela me porte préjudice vis-à-vis des propriétaires japonais. Et puis cela me fait évidemment très plaisir de venir monter le Prix de Diane, une épreuve que j'affectionne et dans laquelle j'ai eu pas mal de réussite. C'est tout de même l'une des plus belles courses françaises.
• Vous avez connu de belles réussites avec Jean-Claude Rouget, ayant notamment remporté ensemble 32 groupes, dont huit groupes I...
Oui. On a collaboré durant trois saisons et on a eu beaucoup de réussite, notamment en 2009, où j'ai réalisé le doublé Prix du Jockey-Club - Prix de Diane, mais aussi remporté la Poule d'Essai et le Prix Vermeille. Cela avait été une magnifique année ! Revenir monter pour Jean-Claude Rouget a donc une saveur particulière. Je suis ravi de rentrer en France pour une telle course.
• Dernièrement, au Japon, Almond Eye a été battue pour sa rentrée. Qu'en avez-vous pensé ?
Elle a très bien couru. Ce qui est dommage, c'est qu'à la sortie des stalles, un concurrent s'est plus ou moins dérobé, annihilant les chances des trois chevaux qui étaient à son intérieur, dont je faisais partie. Déjà que l'on s'élançait à l'extérieur... On s'est donc retrouvé un peu plus loin que prévu. Ensuite, elle a fait une très belle fin de course, réalisant les derniers six cents mètres les plus rapides de la course. Cependant, face aux spécialistes du mile, sa ligne droite n'a pas suffi pour s'imposer. Mais elle court vraiment très bien. Sa performance est très bonne. Il y a simplement eu un aléa de course. Mais elle a fait ce qu'elle devait faire. Malgré la défaite, on était content de sa prestation. Le programme automnal devrait la mener à défendre son titre dans la Japan Cup.
• Actuellement deuxième au classement des jockeys au Japon, comment situez-vous votre début de saison ?
Ce n'est pas si mal. J'ai gagné six groupes, dont quatre groupes I. Je fais un très bon début d'année, mais au nombre de victoires, j'ai été un peu ennuyé par les mises à pied. J'en ai eu deux, une de quatre jours et une autre de six jours. Cela fait un mois et demi au placard ! Cela se ressent forcément sur le nombre de victoires. Je suis actuellement deuxième de Yuga Kawada, qui possède une quinzaine de victoires d'avance et je ne serai pas là ce week-end (rires) ! Mais la saison est loin d'être terminée !
