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Malgré le forfait de Call Me Keeper (11), qui s’est donné un coup au paddock jeudi, le plateau de ce Grand Critérium de Vitesse – Nice Matin était absolument somptueux. Disputé sur le mile cagnois, ce dimanche 12 mars, ce groupe I nous a offert une lutte exceptionnelle entre le champion Timoko et Un Mec d’Héripré. Victoire du premier cité par K.O !
Quel cheval, mais quel cheval ! Au départ de son 45e groupe I, Timoko (4 – Björn Goop) n’a pas fini de nous étonner du haut de ses dix ans. Après être devenu le compétiteur français le plus titré de l’Histoire, le champion de Richard Westerink s’offre désormais le record du Grand Critérium de Vitesse – Nice Matin, en trottant le mile, sur le pied de 1’09’’5. Il détrône Varenne et ses 1’09’’6, en 2002. Une course qui n’a pourtant pas été une partie facile. Voltigeur de Myrt (7 – Lorenzo Donati), rapidement fautif, le fils d’Imoko n’a pas pris la tête immédiatement. A l’extérieur du très véloce Oasis Bi (6 – Johnny Takter), le crack s’est emparé du commandement au début de la ligne d’en face. Contraint de s’élancer du couloir 8, Un Mec d’Héripré (JMB) a dû tenter quelque chose, après que Brillantissime (5 – Pierre Vercruysse) ait demandé à souffler au milieu de la ligne d’en face. Mais l’effort effectué par le champion de Philippe Billard était trop difficile à poursuivre jusqu’au bout de la très longue ligne droite de Cagnes-sur-Mer. Il conservera finalement la deuxième place devant la surprenante Red Rose America (10 – Pietro Gubellini). Froid dans le parcours, Up and Quick (2 – Mathieu Mottier) a du mal à retrouver son meilleur niveau et se contente de la cinquième place.
Richard Westerink nous avoue : « J’avais encore plus de stress que les fois d’avant. Peut-être parce qu’il est invaincu sur cette piste. Nous avons vécu une chouette lutte, mais je savais qu’il ne lâcherait pas. S’il reste comme cela, ce sera magnifique dans l’Elitloppet. »
