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Entourage aux anges après la victoire de Nuncio.
Stefan Melander n'en fait pas une fixation. Mais le dernier dimanche de janvier 2017, il sera vraisemblablement à Vincennes avec Nuncio, le lauréat de L'Elitloppet et pourquoi pas Volstead cinquième et éliminé lors de sa batterie qualificative
“Je devais cela à Örjan (Kihlström). Je suis en paix de ce côté-là. J'ai payé ma dette…” Stefan Melander parle et rigole. “En 2010, il a qualifié Iceland, mais ne l'a pas drivé dans la finale de l'Elitloppet qu'il a remportée, étant resté fidèle à Stefan Hultman, alors qu'il ne détenait aucune chance avec Jocose. Avant d'être le meilleur du monde, il est avant tout un gentleman. Cela faisait des semaines que je pensais faire appel à lui. Je sais ce que cela lui coûte moralement d'avoir délaissé Magic Tonight. J'aurais étté affecté si nous n'avions pas vaincu. Orjan a fait la différence. Il n'a pas effectué les heats et n'a découvert le cheval qu'une dizaine de minutes avant la course. Entre l'éliminatoire et la finale, nous n'avons pas parlé.”
La question de savoir si Nuncio se serait imposé avec son entraîneur au sulky tombe à pic. Sans faire injure, la réponse est non, probablement. Depuis ce qu'il considère comme son plus grand échec, la troisième place de Nuncio dans l'Elitloppet 2015, Stefan Melander a son idée en tête : pas question de driver Nuncio dans l'édition suivante.
“J'ai pensé à John Campbell avec lequel Nuncio a remporté deux manches de la Triple Couronne à 3 ans ; aussi à Jean-Michel Bazire, mais ils n'étaient pas libres… Örjan pour moi ce n'était pas possible du fait que Magic Tonight est la propriété de son sponsor casaque…”
Stefan Melander décide alors de faire l'impasse sur le meeting d'hiver de Vincennes, consacrant sa vie presque exclusivement à Nuncio. Fini les voyages au quatre coins de la planète course : “J'ai manqué L'Hambletonian et le Prix d'Amérique pour la première fois en trente ans. “
Nuncio effectue sa première sortie de l'année 2016 fin mars à Solvalla avec comme fil conducteur : ne courir que sur le mile la distance de L'Elitloppet. Deux courses avant l'échéance, le cheval gagne tout en laissant des interrogations. Visiblement, cela ne baigne pas dans l'huile…
“J'ai décidé dès lors de lui mettre une œillère murphy…” On connaît la suite…
“J'attends toujours le Trophée…”
Nuncio a maintenant le champ libre. L'Elitloppet n'est plus une obsession pour le 5 ans aux trente et une victoires, tout en ayant jamais terminé plus que loin troisième lors de ses treize autres sortes !. Acquis yearling pour 7.000 $ lors des ventes de yearling d'Harrisburg (Etats-Unis), le fils d'Andover Hall va être préparé pour le prochain Prix d'Amérique.
“Ne me demandez pas où il va courir la prochaine fois. La seule certitude avec lui. il n'alliera pas la monte et la compétition. Je sais ce que cela m'a coûté avec Scarlet Knight. Le Prix d'Amérique est un objectif. J'y pense plus que jamais. Il se peut que Volstead qui est, un vrai cheval de Vincennes, soit également de la p arte. Il n'y a pas cent mètres entre les deux. L'année passée Bold Eagle était trop fort. Et puis je veux vraiment le gagner. En 2006, nous avons été déclarés vainqueur avec Gigant Neo mais en différé (distancement pour cas positif de Jag Bellouet). Dix ans après, j'attends toujours le trophée…”
